Epuisement professionnel : pourquoi les proches ont aussi un rôle essentiel dans la guérison

Lorsqu'une personne est arrêtée pour un burn-out, son entourage pousse souvent un soupir de soulagement : « Enfin, tu vas pouvoir te reposer. » Pourtant, dans de nombreuses familles, c'est précisément l'inverse qui se produit.

Au fil des années de consultation, j'ai constaté un phénomène récurrent, particulièrement chez les femmes. Leur arrêt de travail, pourtant prescrit pour leur permettre de récupérer physiquement et psychiquement, se transforme progressivement... en temps de travail domestique.

Puisqu'elles sont à la maison, elles en profitent pour faire les courses, ranger, cuisiner, accompagner les enfants, gérer les rendez-vous, s'occuper d'un parent âgé ou prendre en charge mille tâches qui, jusqu'alors, étaient réparties autrement — ou simplement réalisées dans l'urgence.

Comme si leur arrêt de travail devenait finalement un temps de disponibilité pour les autres, plutôt qu'un temps de reconstruction pour elles-mêmes.

Un piège invisible

Cette situation est rarement volontaire.

Les proches pensent souvent bien faire. Ils imaginent que, puisque la personne ne travaille plus, elle dispose désormais de davantage de temps. La personne elle-même éprouve souvent une culpabilité immense à "ne rien faire". Elle a le sentiment qu'il faut au moins être utile à la maison.

Or, c'est précisément ce mécanisme qui entretient l'épuisement.

Le burn-out ne correspond pas simplement à une grande fatigue. Il s'agit d'un effondrement des ressources psychiques et physiques qui nécessite un véritable temps de récupération.

Remplacer une charge professionnelle par une charge familiale ne permet pas au système nerveux de récupérer. On change seulement la nature des sollicitations.

Le repos est un soin

Dans notre société, le repos est souvent perçu comme de la paresse.

Pourtant, lorsqu'un cardiologue demande à son patient de limiter ses efforts après un infarctus, personne ne lui conseille d'en profiter pour repeindre la maison.

Pourquoi serait-ce différent lorsqu'il s'agit de santé psychique ?

Le repos fait partie intégrante du traitement.

Il permet progressivement de diminuer l'hypervigilance, de retrouver un sommeil réparateur, de récupérer des capacités cognitives, de réduire les ruminations et, peu à peu, de reconstruire le rapport à soi, aux autres et au travail.

Ce temps n'est pas un luxe.

C'est une nécessité thérapeutique.

Le burn-out concerne toute la famille

Un burn-out bouleverse l'équilibre familial.

Les habitudes doivent parfois être revues temporairement :

• redistribuer les tâches ménagères ;

• rendre les enfants davantage autonomes selon leur âge ;

• accepter que tout ne soit pas parfaitement fait ;

• demander de l'aide lorsque cela est possible ;

• revoir certaines exigences du quotidien.

  
  

Ces ajustements peuvent être inconfortables.

Mais ils sont souvent beaucoup moins coûteux que plusieurs mois supplémentaires d'arrêt de travail, une rechute ou l'installation d'une souffrance chronique.

Accompagner une personne en burn-out, ce n'est pas uniquement lui dire de se reposer.

C'est aussi lui permettre concrètement de le faire.

Un enjeu qui dépasse la sphère familiale

Cette réflexion concerne également les employeurs, les médecins, les organismes de protection sociale et, plus largement, les pouvoirs publics.

Si les personnes en arrêt de travail pouvaient réellement disposer du temps nécessaire pour récupérer, sans être immédiatement réassignées aux tâches domestiques ou familiales, il est probable que certaines récupérations seraient plus rapides et plus durables.

Réduire la durée d'un arrêt de travail ne passe pas uniquement par de meilleurs soins.

Cela passe aussi par une meilleure compréhension de ce qu'est réellement un burn-out et des conditions nécessaires à la guérison.

Un guide pour les proches

C'est pour répondre à cette réalité que j'ai rédigé un guide pratique à destination des proches des personnes victimes de burn-out.

L'objectif n'est pas de désigner des responsables.

Il est d'aider les conjoints, les parents, les enfants adultes, les amis ou toute personne de l'entourage à comprendre ce que traverse leur proche, pourquoi le repos est indispensable et comment ils peuvent, concrètement, favoriser sa reconstruction.

Parce que l'on ne guérit jamais complètement seul.

Et parce que quelques changements dans l'organisation familiale peuvent parfois faire une différence considérable sur le chemin du rétablissement.